در بسیاری از محافل و مطبوعات سخن از آن می¬رود که ما در عصر توسعه زندگی می¬کنیم و باید هوشیار باشیم که از قطار توسعه باز نمانیم. اما این قطار اساساً از کی به راه افتاده و مبدأ و مقصد آن کجاست؟ وقتی از توسعه سخن می¬گوییم، مشخصاً از چه سخن می¬گوییم؟ آیا معنا لفظی توسعه که همانا وسعت بخشی و گسترش امکانات است به تنهایی گویای عمق مفهوم نظری آن هست؟ اینها بخشی از سؤالاتی است که مطالعة این کتاب می¬تواند پاسخی مناسب برای آنها فراهم کند.

اگر تمایل داشته باشید تا بدانید دوره¬ای از تاریخ غرب که از آن با تعبیر دوران مدرن یاد می¬شود، چگونه آغاز شده و چه تحولاتی از سر گذرانده، این کتاب می¬تواند گزارشی مختصر و مفید به شما ارائه دهد. در این گزارش نه فقط ابعاد گوناگون تمدنی، فرهنگی، اقتصادی و سیاسی مدرنیته مورد اشاره قرار می¬گیرد، بلکه علاوه بر آن تلقی بسیاری از متفکرین مهم سه سدة اخیر دربارة ماهیت مدرنیته و نیز دیدگاه¬های مهم¬ترین منتقدان این عصر طرح می¬شود.

تا پیش از انقلاب کبیر فرانسه، مردمان سراسر جهان از واژه¬های چپ و راست صرفاً برای بیان جهت¬های مخالف استفاده می¬کردند. انقلاب فرانسه به این دوگانة متخالف معنایی سیاسی داد و این اصطلاحات را به بنیادی¬ترین عناوین دسته بندی سیاسی تبدیل کرد. در این کتاب، تاریخ پیدایش این دسته بندی و تحولات بعدی آنها در زادگاه اصلی¬اش یعنی مغرب زمین مورد اشاره قرار می¬گیرد. تحولاتی که در نهایت امر، با تهی کردن این دو واژه از معنای نخستین و انحلال آنها در کلیتی فراگیر صحنة سیاسی غرب را به وضعیت فعلی آن رهنمون کرد.